L’histoire millénaire du Panthéon de Rome
Basilique Sainte-Marie-des-Martyrs
Panthéon de Rome
BASILIQUE SAINTE-MARIE-DES-MARTYRS
La basilique est, encore aujourd'hui, une église où le culte chrétien est célébré en continu et qui considère essentiel d'accompagner les célébrations par des engagements de solidarité. Nous vous invitons donc à adopter un comportement approprié et à garder le silence. Ceux qui sont venus ici pour prier vous en seront reconnaissants. Consultez le site calendrier des activités religieuses prévues dans la basilique >>
Histoire du Panthéon de Rome
Depuis plus de deux mille ans, le Panthéon incarne l'expression suprême de la gloire de Rome. Son histoire est indissociable du développement de la ville éternelle, dont il est l'image à travers les siècles. Le Panthéon fut une source d'inspiration pour les plus grands architectes de la Renaissance, au point que Raphaël voulut en faire le lieu de son repos éternel. En 27 av. J.-C., Marcus Vipsanius Agrippa, gendre, ami et collaborateur du premier empereur Auguste, fit construire ce temple et le dédia aux sept divinités planétaires. C'est à elles que l'on doit le nom de Panthéon, qui, en grec, signifie « de tous les dieux ». L'édifice original, dont les dimensions devaient être plus réduites que celles de l'édifice actuel, fut reconstruit par Hadrien entre 118 et 125 apr. J.-C. En le reconstruisant, Hadrien ne tint pas compte de l'orientation voulue par Agrippa : il inversa l'orientation du bâtiment de 180 degrés et ouvrit devant le nouveau temple une grande place à portiques. Sur le fronton, il laissa l'inscription que l'on peut encore voir aujourd'hui et qui rappelle Agrippa comme constructeur. Peu importait à l'empereur Hadrien que son nom figure sur ce monument, qui exprimait déjà sa pensée. Le Panthéon, fermé et abandonné sous les premiers empereurs chrétiens puis pillé par les barbares, fut offert en 609 apr. J.-C. par l'empereur byzantin Phocas au pape Boniface IV. Le pape Boniface IV consacra le temple en le dédiant à Sainte-Marie-des-Martyrs, ainsi renommée car on y fit transférer depuis les catacombes les dépouilles de martyrs anonymes, en nombre suffisant pour remplir 28 chariots. Cette référence à une communauté chrétienne collective fut voulue en opposition à l'ancienne dédicace païenne à tous les dieux de Rome.
Curiosités
Histoire, curiosités et légendes de la basilique Sainte-Marie-des-Martyrs
QUE SIGNIFIE L'INSCRIPTION SUR L'ARCHITRAVE ?
« M. Agrippa L. F. Cos. Tertium fecit », soit « Marcus Agrippa Luci filius consul tertium fecit », se traduit par « Marcus Agrippa, fils de Lucius, l'a construit lors de son troisième consulat ». Rappelons qu'un premier Panthéon avait été construit par Agrippa, général de confiance et gendre de l'empereur Octave Auguste.
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PLEUT-IL À L'INTÉRIEUR DU PANTHÉON ?
Eh oui, il pleut vraiment dans le Panthéon ! La pluie entre par l'oculus situé au sommet de la coupole, un trou de près de 9 mètres de diamètre. Le sol est conçu de façon à empêcher la formation de flaques : le centre est concave, les côtés sont en pente et 22 orifices permettent de recueillir les eaux dans un système de canaux qui les évacue.
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QUE SIGNIFIE LE DICTON « CE QUE LES BARBARES N'ONT PAS FAIT, LES BARBERINI L'ONT FAIT » ?
Les Romains n'apprécièrent pas que le pape Urbain Barberini, pour la construction du baldaquin baroque de Saint-Pierre réalisé par l'artiste Bernin, fasse retirer le matériau de bronze du portique du Panthéon. Aujourd'hui encore, l'expression « Quod non fecerunt barbari fecerunt Barberini » est utilisée comme dicton populaire.
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LE FOSSÉ AUTOUR DU PANTHÉON
Le fossé du diable. Une tradition populaire romaine et des Abruzzes veut que le fossé qui entoure la rotonde ait été creusé par un diable attendant le paiement de Pietro Bailardo pour ses services.
Le mage, une fois sorti du Panthéon, paya le diable avec quatre noix et se réfugia dans l'église ; le diable, furieux de l'affront subi, sombra dans les flammes au cœur de la Terre.
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« LE PLUS BEAU VESTIGE DE L'ANTIQUITÉ ROMAINE »
La beauté du Panthéon a toujours frappé, hier comme aujourd'hui.
Quand l'écrivain français du XIXe siècle Stendhal le vit pour la première fois, il le décrivit en ces termes : « Le plus beau vestige de l'Antiquité romaine.
Un temple si peu endommagé qu'il nous apparaît tel que les Romains durent le voir à leur époque ».
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LE CERCLE, MÉTAPHORE DE LA PERFECTION
La géométrie parfaite des formes, des proportions et des symétries permettrait au Panthéon d'accueillir une sphère en son sein, car sa hauteur est exactement égale à son diamètre : 43 m et 44 cm pour 43 m et 44 cm.
Équilibre et stabilité sont les principes auxquels se conformaient les architectes antiques. Et, dans le Panthéon, ils se concrétisent dans l'harmonie des lignes et le calcul parfait des géométries des masses.
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OREILLES D'ÂNE DANS LE PANTHÉON
Il semblerait que les Romains n'aient pas apprécié les deux clochers édifiés de part et d'autre du fronton du Panthéon à l'époque baroque, au point de les surnommer « oreilles d'âne ».
Selon eux, ils étaient en contradiction avec l'architecture classique caractérisant l'ensemble de l'édifice.
Les clochers furent supprimés lors de l'Unité italienne.
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COMME UN TEMPLE SOLAIRE
Hadrien conçut le Panthéon comme une horloge solaire. Depuis l'oculus, unique ouverture par laquelle la lumière pénètre dans le monument, un rayon de soleil entre et traverse l'édifice de manière différente chaque jour de l'année. Ce rayon lumineux, à midi, se trouve toujours aligné avec la porte : le jour du solstice d'hiver, il illumine le sommet de la coupole, tandis que lors du solstice d'été, il illumine le sol face à l'entrée.
Par cette idée, Hadrien voulut également rendre hommage à Rome, née le 21 avril 753 av. J.-C. : en plaçant l'entrée à cet endroit précis, chaque 21 avril, depuis 2000 ans, à midi, un rayon de soleil encadre parfaitement la porte, comme pour célébrer la grandeur de Rome.
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LA DISPUTE ENTRE HADRIEN ET APOLLODORE
Certains historiens attribuent le lancement du projet du Panthéon à Apollodore de Damas, le célèbre architecte romain préféré de l'empereur Trajan, qui, à la mort de celui-ci, passa au service d'Hadrien.
En réalité, Hadrien n'avait jamais beaucoup apprécié Apollodore de Damas, car celui-ci avait un jour critiqué l'un de ses projets, et il lui avait crié : « Hors de ma vue ! Va donc dessiner tes courges. Tu n'as jamais rien compris à l'architecture ! ».
Hadrien ne lui pardonna jamais et, quelques années plus tard, devenu empereur, il le fit exécuter.
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LA COUPOLE ? QUEL COUP DE GÉNIE !
La coupole du Panthéon est un chef-d'œuvre d'architecture, un véritable coup de génie d'Hadrien ! Eh oui, car, contrairement à beaucoup d'autres, c'est une coupole entièrement en béton, sans charpente pour la soutenir. Pour parvenir à la construire, il imagina une solution grandiose : il la fit réaliser de manière à ce qu'elle devienne plus légère à mesure qu'elle s'élevait, d'une part en réduisant l'épaisseur du mur, qui va de six mètres à la base à deux mètres près de l'orifice central, et d'autre part en mélangeant au béton des matériaux de plus en plus légers, du travertin à la base jusqu'à la pierre ponce au sommet.
Pour soutenir la structure, il fit remplir le Panthéon de terre, mêlée, dit-on, à des pièces d'or, et, le travail terminé, il invita les citoyens romains à venir retirer la terre et à garder les pièces. Imaginez combien de personnes se précipitèrent pour vider le Panthéon : une véritable cohue, attirée davantage par les pièces que par le devoir de citoyens… et ainsi le Panthéon fut vidé en un clin d'œil.
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BONIFACE IV ET LA LÉGENDE DE LA CONVERSION
Boniface IV reçut de l'empereur byzantin Phocas l'autorisation de convertir le Panthéon au culte chrétien. Le pape consacra la basilique Sainte-Marie-des-Martyrs le 13 mai 609 apr. J.-C.
Selon la légende, le jour de la cérémonie, au moment où nous, chrétiens, entrâmes pour la première fois dans le Panthéon, sept démons s'envolèrent et s'enfuirent de l'intérieur, sept, tout comme les divinités païennes qui avaient habité le temple. L'un de ces diables, cherchant à s'échapper par le toit, aurait fait sauter à coups de cornes la pomme de pin dorée qui fermait l'oculus, la faisant chuter sur une place voisine, qui aurait ainsi pris le nom de place de la Pigne.
Ce n'est qu'une légende, mais nous aimons imaginer que les choses se sont bien passées ainsi.
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LA DÉPOUILLE DE RAPHAËL
Raphaël Sanzio d'Urbino choisit le Panthéon pour sa sépulture ; ses dépouilles, cependant, n'ont pas toujours été à l'endroit où elles se trouvent aujourd'hui, aux pieds de la Vierge du Rocher.
Au XIXe siècle, la figure de Raphaël jouissait d'une grande popularité et, en 1833, le Virtuose Giuseppe de Fabris entreprit des fouilles pour vérifier l'état de ma tombe. Vous ne pouvez imaginer dans quel état ils la trouvèrent ! Un cercueil en sapin, entièrement pourri à cause des crues du Tibre, contenait les restes de Raphaël. Alors, pour lui offrir une sépulture plus digne, son corps fut replacé dans un cercueil en bois de pin, lui-même placé dans un autre cercueil en plomb, puis scellé dans ce sarcophage de marbre, offert par Grégoire XVI, qui y fit graver l'épigraphe latine attribuée à Pietro Bembo :
Ici repose Raphaël, de lui, quand il vivait, la nature craignit d'être vaincue, et maintenant qu'il est mort, elle craint de mourir.
La chapelle choisie par Raphaël pour sa sépulture se trouve précisément au point cardinal où vient frapper le dernier rayon de soleil que le Panthéon reçoit à la tombée du jour. Certains disent que c'est le fruit du hasard… y croyez-vous ?
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LA PLUIE DE PÉTALES COMME DES LANGUES DE FEU…
L'enchantement de la pluie de pétales a lieu chaque année à l'occasion de la Pentecôte, célébrée cinquante jours après Pâques, pour commémorer la descente du Saint-Esprit sur la Vierge Marie et les apôtres.
La Bible raconte qu'ils étaient tous réunis dans le lieu où Jésus avait pris son dernier repas. Soudain, un bruit semblable à un vent impétueux envahit toute la maison, et des langues de feu apparurent, se posant une sur chacun d'eux. Les apôtres, remplis du Saint-Esprit, se mirent à parler en d'autres langues, et dès cet instant, quiconque les écoutait percevait leurs paroles comme si elles étaient prononcées dans sa propre langue maternelle.
Les apôtres s'étaient en effet vu confier la mission de diffuser le message de Dieu sur Terre, et dès lors, ils parvinrent à se faire comprendre de tous !
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OUI, LA BASILIQUE EST UNE ÉGLISE
Chaque année, des millions de personnes venues du monde entier entrent dans le Panthéon. Certaines ignorent qu'il s'agit d'une église. Certaines ne sont pas chrétiennes. Beaucoup n'appartiennent à aucune confession religieuse. Ce sont des touristes qui entrent pour visiter un monument du passé et qui ont l'occasion de découvrir que le Panthéon est la basilique Sainte-Marie-des-Martyrs. Et même en tant que simples visiteurs, ils peuvent se découvrir un peu pèlerins.
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